מערכת אוסמוזה הפוכה פועלת על ידי העברת מים דרך ממברנה חדירה למחצה המסננת מזהמים ומשקעים. המים עוברים דרך פוספילטר ומבריקים אותו כדי שיהיה ראוי לשתייה. בנוסף לממברנה, מערכות אוסמוזה הפוכה מכילות מספר פרפילטרים וצורות אחרות של סינון. בהתאם ליחידה, מערכת אוסמוזה הפוכה יכולה להשתמש בשלושה, ארבעה או חמישה שלבים של סינון.
למערכות אוסמוזה הפוכה יש יתרונות רבים, כולל היכולת להסיר עד 99 אחוז של מזהמים מהמים. מערכות אלו יכולות גם לספק שכבת הגנה נוספת מפני חומרי הדברה וכימיקלים אחרים המצויים במים. מערכת אוסמוזה הפוכה יכולה גם להפוך את המים שלך ליותר שמישים על ידי הפחתת כמות המים המשתחררים במורד הניקוז ב-50%.
יתרון נוסף של מערכת אוסמוזה הפוכה הוא היכולת לייצר מי טעימות גדולים. אומנם ניתן להשתמש במערכת אוסמוזה הפוכה בביתך כדי להפחית זיהום מזיק, אך היא גם תפחית את כמות המינרלים החיוניים המצויים במים. מסיבות אלה, כדאי לחקור את היתרונות של מערכת אוסמוזה הפוכה לפני השקעה באחד.
מערכת אוסמוזה הפוכה יכולה לשמש גם למטרות מיחזור. מערכות אלה שימושיות במיחזור מתכות. ניתן להשתמש בהם גם במדינות מתפתחות כדי לטפל בשפכים ולייצר מים נקיים ראויים לשתייה. תהליך מסוג זה מכונה גם ”אסלה לברז” ויש לו עתיד מבטיח לייצור מים במדינות מתפתחות.
מערכות אוסמוזה הפוכה תעשייתית ועירונית גדולות יכולות לשחזר 75% עד 90% מהמים שהם מעבדים. קצב התאוששות גבוה זה מאפשר להם לייצר לחץ גבוה כדי לבצע סינון אוסמוזה הפוך. עם זאת, ככל שהמים מזוהמים יותר, היעילות של סינון אוסמוזה הפוכה נוטה להצטמצם. במצבים אלה יש צורך בהפרדה. עם זאת, שיטה זו דורשת שני קרומים ומגדילה את העלות.
מערכת אוסמוזה הפוכה מותקנת לרוב במטבח. ניתן להתקין אותם על הברז או באזור מתחת לכיור. האחרון נוח יותר כי היחידה פחות מורגשת וקל יותר לתחזק אותה. היא גם יעילה יותר ממערכת סינון רגילה משום שהיא מונעת את זרימת המים המלוכלכים חזרה למערכת.
מערכת אוסמוזה הפוכה כפולה פועלת על ידי הסרת גז דו תחמוצת הפחמן, תוצר לוואי שיכול לגרום לקנה מידה. גז זה אינו רצוי עבור מיטות שרף יונים מעורבות, ויכול לגרום למים להיות pH נמוך יותר. הוספה של קאוסטית לאחר המעבר הראשון תהפוך את הפחמן הדו-חמצני לפחמתי, שהוא דחייה טובה יותר של קרומי RO במעבר השני.
אוסמוזה הפוכה היא תהליך שמשתמש בעקרונות הגודל והטעינה כדי לסנן מים. חלקיקים בעלי משקל מולקולרי של 200 או יותר ומטען יוני גבוה יותר נדחים על ידי הממברנה. בדרך כלל, תהליך זה דורש פרפילטר פחמן כדי להגן על הממברנה מפני נזקי כלור.
תלוי במודל ובתחזוקה, מערכת אוסמוזה הפוכה אמורה להימשך לפחות 10 שנים. עם זאת, יש להחליף רכיבים מסוימים מדי פעם, כגון הממברנה והפוסטפילטרים. צריך להחליף את הממברנה כל שנתיים בערך, תלוי בשימוש. עם זאת, אם נשמר כראוי, מערכת אוסמוזה הפוכה יכולה להימשך עד 15 שנים.